Ami hameçon et pirate pyromane : les approximations savantes d'Isidore de Séville

Isidore de Séville est un savant de la fin du VIe et du début du VIIe siècle. Le tout début du Moyen Âge. Une époque où on a très peu d'écrivains, mais celui-ci est de taille et va influencer les dix siècles qui suivent. Il a en effet écrit une sorte d'encyclopédie intitulée Étymologies. Il y traite de tous les sujets, mais est attentif, à chaque nouvelle notion, à présenter l'étymologie du mot qui la désigne, d'où le titre. L’œuvre est entièrement numérisée et consultable ici : http://www.thelatinlibrary.com/isidore.html (en latin). Or, ce qui est très drôle, c'est que nombre de ces prétendues étymologies sont tout à fait fantaisistes et ne se fondent que sur une vague ressemblance de sonorité.

Aujourd'hui, je vous propose quelques fleurs cueillies au gré de ma lecture (la plupart extraites du livre X, sorte de mini-dictionnaire, et une du livre XI). La traduction française permet le plus souvent de rendre le jeu de mots ; sinon, même sans savoir le latin, vous comprendrez en regardant les mots latins.

- "AMICUS ab HAMO." "AMI vient de HAMEÇON."

- "CAELEBS, conubi expers, qualia sunt numina in CAELO, quae absque conjugiis sunt." "CÉLIBATAIRE, dépourvu de mariage, comme sont les divinités dans le CIEL, qui sont dépourvues de conjoint."

- "CLAMOSUS, quasi CALAMOSUS, a CALAMO ; scilicet quod sonet." "CLAMANT, comme CALAMANT, de CALAME (roseau) ; c'est-à-dire quand il sonne". [Il parle d'un roseau utilisé pour faire une flûte.]

- "GLORIOSUS a LAUREA dictus quae datur victoribus." "GLORIEUX se dit d'après LAURIER, car on le donne à ceux qui sont victorieux."

- "NEGLEGENS quasi NEC LEGENS." "NÉGLIGENT comme NE LISANT." [Je l'aime bien, celle-là!]

- "PIGER quasi PEDIBUS AEGER." "PARESSEUX comme MALADE DES PIEDS."

- "PIRATAE sunt praedones maritimi, ab incendio navium transeuntium quas capiebant dicti. Nam PURA (πυρα) ignis est." "Les PIRATES sont des pillards maritimes, nommés d'après l'incendie [qu'ils déclenchent sur] les navires qui passent." [En effet, « pyra » (en grec) c'est le feu. Pensez au mot français « pyromane ».]

- "SANUS a SANGUINE, quia sine pallore est." "SAIN vient de SANG, parce qu'on est sans pâleur."

- "MAMILLAE vocatae, quia rotundae sunt quasi MALAE." "Les MAMELLES sont ainsi appelées parce qu'elles sont rondes comme des POMMES."

Je termine par une dernière perle, qui n'est pas une étymologie, mais une précision de vocabulaire, que je trouve assez drôle et touchante, et qui peut s'appliquer exactement dans la langue française d'aujourd'hui :

- "FUGITIVUS nemo recte dicitur nisi qui dominum fugit. Nam si parvulus puer a nutrice aut ab schola discessit, fugitivus non est." "On ne doit correctement appeler FUGITIF que celui qui fuit son maître. En effet si un petit enfant échappe à sa nourrice ou s'échappe de l'école, il n'est pas « fugitif »."

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Il m'arrive souvent d'écrire des articles de mon blog à l'avance. J'avais déjà écrit celui que vous venez de lire quand les auteurs de l'excellent blog "Actuel Moyen Âge" ont publié un article qui parle... aussi des étymologies fantaisistes d'Isidore de Séville ! Je vous invite vivement à le lire, d'autant plus que les exemples qu'ils ont choisis sont totalement différents des miens.

https://actuelmoyenage.wordpress.com/2018/12/13/lorant-deutsch-et-la-fourmi-disidore/

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Cent yeux, cent seins, ou plus coquin : quand un corps monstrueux porte un membre démultiplié

Je voudrais aujourd'hui comparer trois faits qui n'ont strictement rien à voir, si ce n'est que dans les trois cas, un corps humain ou anthropomorphe se retrouve couvert d'un membre démultiplié.

1) Argus, le gardien couvert d'yeux

Selon la mythologie grecque, le géant Argos (Argus chez les Romains) aurait eu le corps couvert de cent yeux. C'est avec eux qu'il aurait surveillé sans relâche Io, jeune mortelle aimé de Zeus, sur ordre de la jalouse Héra. Il aurait ensuite été métamorphosé en paon, d'où les « yeux » qui couvrent le plumage de cet oiseau.

2) La Diane d'Ephèse, ou Artémis couverte de seins

Ce n'est là pas une histoire, mais une représentation. Il s'agit d'une célèbre statue datant du IIe s. ap. JC et retrouvée dans le temple d'Artémis (Diane, chez les Romains), à Éphèse (Turquie actuelle). Sur cette statue la déesse a le buste couvert de plus d'une quinzaine de protubérances que l'on interprète généralement (même s'il y a d'autres hypothèses) comme des seins.

3) Les souhaits de saint Martin, ou l'homme et la femme couverts de sexes

Le dernier cas est un fabliau du Moyen Âge (XIIIe s.), « Les quatre souhaits de saint Martin ». Le schéma de départ est classique. Un paysan est récompensé par saint Martin qui lui accorde la réalisation de quatre souhaits. Il accepte que sa femme fasse le premier vœu et l'imprudente souhaite que son mari soit couvert de vits et de couilles. Le mari fâché souhaite à son tour qu'elle soit couverte de cons. Pour ceux d'entre vous qui souhaiteraient lire en entier cette histoire courte et très drôle, le texte est ici : http://www.fabiendelorme.fr/textes/4souhaits.html (traduit de l'ancien français par Gilbert Rouger, 1978)

Je précise pour les lecteurs qui l'ignoreraient que « vit » et « con » sont les termes qui désignent respectivement le sexe masculin et le sexe féminin dans la langue française. Ce n'est pas de l'ancien français, et on peut les utiliser aujourd'hui. Mais « vit » n'est plus connu, et « con » a pris un tout autre sens. Dans le langage courant, ils sont systématiquement remplacés par des périphrases, des métaphores, ou bien par des termes crûment scientifiques ; et c'est bien dommage, car quand on n'appelle plus une chose par son nom, c'est qu'on en a peur (effet « Voldemort »!), et pourquoi faudrait-il avoir peur de quelque partie que ce soit de notre corps ?

Mais revenons à mon sujet et à ma rêverie… Cela m'a amusée d'imaginer côte à côte le paysan et sa femme couverts de vits et de cons, Artémis couverte de seins et le géant Argus couvert d'yeux. Je me suis demandée si on pourrait trouver d'autres cas d'une figure humaine ou anthropomorphe couverte d'un membre démultiplié, mais je n'en vois pas. Faites-moi signe si vous pensez à quelque chose… Je vois en tout cas tout à fait le scénario d'une histoire de science-fiction, où des expériences scientifiques permettraient de greffer de multiples sexes pour une prostituée, de multiples seins pour une nourrice, de multiples yeux pour un surveillant, puis de multiples mains pour un travailleur à la chaîne (ou un joueur d'orgue), de multiples pieds pour un coureur, de multiples oreilles pour un chef d'orchestre, etc.

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